由于葉輪入口處壓力低于工作水溫的飽和壓力，所以會引起一部分液體蒸發（即汽化）。蒸發后汽泡進入壓力較高的區域時，受壓突然凝結，于是四周的液體就向此處補充，造成水力沖擊，這種現象稱為汽蝕現象。這個連續的局部沖擊負荷，會使材料的表面逐漸疲勞損壞，引起金屬表面的剝蝕，進而出現大小蜂窩狀蝕洞。除了沖擊引起金屬部件的損壞外，還有化學腐蝕作用，也就是在上述作用的同時，液體也析出氧氣，發生氧化作用。

汽蝕過程的不穩定，引起水泵發生振動和噪音，同時由于汽蝕時汽泡堵塞葉輪槽道，所以此時流量、揚程均降低，效率下降。因此不希望汽蝕現象發生。

為了防止汽蝕，在水泵的機構上采用以下幾種措施：

一、采用雙吸葉輪；
二、增大葉輪入口面積；
三、增大葉片進口邊寬度；
四、增大葉輪前后蓋板轉彎處曲率半徑；
五、葉片進口邊向吸入側延伸；
六、葉輪首級采用抗汽蝕材料；
七、設前置誘導輪。

對于現有水泵，防止汽蝕的措施有：

一、通流部分斷面變化率力求小，壁面力求光滑；
二、吸水管阻力要小，且短而直；
三、正確選擇吸上高度；
四、汽蝕區域貼補環氧樹脂涂料。